Hình tướng to cao, da dẻ mặn mòi, nét mặt rất điển trai cương nghị và tâm tính lại chất phác hiền lành, cộng với một giọng ca rất hào sảng, trầm ấm nên nhanh chóng nổi danh trên sân khấu ở thập niên 60.
Hai mươi tuổi vào nghề ở các sân khấu đoàn tỉnh, năm 1961 chú được Thầy là cố NSƯT Út Trong giới thiệu vào Đoàn cải lương Thanh Minh - Thanh Nga, một đoàn cải lương thuộc hạng đại ban nhất nhì lúc bấy giờ. Trên sân khấu Thanh Minh – Thanh Nga, nghệ sĩ Thanh Tú được diễn chung với “Nữ hoàng sân khấu – NSƯT Thanh Nga”, NSƯT Thanh Sang trong rất nhiều vở diễn thuộc hàng kinh điển như: Nửa đời hương phấn, Đôi mắt người xưa, Ngã rẽ tâm tình, Con gái chị Hằng, Đoạn tuyệt, Tấm lòng của biển, Phấn bụi phù hoa, Phu tử tùng tử, Mưa rừng, Người chồng triệu phú… và cả thể loại tuồng hương xa kiếm hiệp như Trăng rụng bến Từ Châu, Võ Tắc Thiên.
Hai năm sau đó, năm 1963 chú đạt huy chương vàng giải Thanh Tâm qua vai diễn Lưu Kiến Xuân trong vở Khói Sóng Tiêu Tương. Đây là một dấu ấn đặc biệt đối với chú vì giải thưởng Thanh Tâm lúc đó vô cùng danh giá, hàng năm chỉ trao cho những nghệ sĩ có vai diễn phải thật sự nổi bật, lại phải cạnh tranh với rất nhiều nghệ sĩ giỏi nghề. Năm đó chú vừa 24 tuổi đạt giải cùng lúc với các nghệ sĩ NSND Bạch Tuyết, NSND Diệp Lang, NSƯT Tấn Tài, NS Mộng Tuyền và NS Trương Ánh Loan.
Sự nghiệp thăng tiến, lúc này tên tuổi của chú được rất nhiều đoàn ngắm nghía và đặc biệt là các hãng phim. Tham gia đóng rất nhiều phim nhưng có lẽ vai ông tướng Ngọc Liên trong phim Biệt Động Sài Gòn là một kỷ niệm đẹp và khán giả nhớ về chú rất nhiều qua vai này.
Năm 1969, chú về hát ở đoàn Ánh Chiêu Dương của NSND Năm Châu. Tại sân khấu này nghề nghiệp của chú càng vững vàng hơn khi được hai Thầy là NSND Năm Châu và NSND Phùng Há truyền nghề. Đây có thể nói là một đặc ân mà Tổ nghiệp đã dành cho chú vì Thầy Năm  Châu, Phùng Há là hai bậc “kỳ tài” của sân khấu cải lương. Những bài học của Thầy truyền dạy đã chắp cánh thêm cho tài năng ca diễn của chú qua các vai diễn trong các vở Vợ và tình, Sân khấu về khuya… và đặc biệt là chú được cùng với Thầy của mình đi sang Pháp, Anh… biểu diễn.
Thấm thoát mà đã mấy mươi năm trôi qua, ngày đó chú còn là một thanh niên trai tráng đi hát mà không bao giờ biết mệt. Vậy mà giờ đây ba hồi mệt ba hồi tỉnh thất thường mỗi tháng đều đi khám và lấy thuốc, cũng còn may là không đứt mạch máu não, hồi đó uống rượu tối ngày giờ uống thuốc tối ngày may là nhờ có “bả”. Giờ mỗi sáng thức dậy lúc 5g30 đi thể dục ở công viên nhỏ trước nhà đến 7g00, cũng may hồi xưa chú tập thể thao dữ lắm nên bây giờ mới được như vầy đó chứ - chú cười tươi, giọng nói của chú vẫn còn đớt vì hậu quả sau cơn tai biến.
Thật vậy, cũng may là có “bả” – Nghệ sĩ Trang Bích Liễu. Năm 1971 chú về hát chánh với nghệ sĩ Phượng Liên trên sân khấu Đoàn Dạ Lý Hương của ông bầu Xuân. Các vai diễn trong các vở Bọt biển 3, Người dừng chân đêm mưa, Kẻ sợ tình,… được khán giả đón nhận nồng nhiệt. Rồi chú gặp cô trên sân khấu này khi chú mới có 32 tuổi nhưng đã gãy đổ hôn nhân đến cả ba lần, các con chú đều được ông bà nội cưu mang. Còn cô là một tiểu thư nhà giàu vừa mới ra trường Quốc Gia Âm Nhạc. Cô hồi tưởng, cuộc tình của cô chú như mối tình của chàng  Trần Minh khố chuối và nàng Tiểu thư Quỳnh Nga, của chàng Trương Chi xấu xí và nàng Mỵ Nương xinh đẹp. Mẹ cô sợ cô khổ nên cấm đoán dữ lắm, đi đâu bà cũng kêu đứa em đi cùng để canh chừng vì bà nghĩ “ổng – NS Thanh Tú” chắc phải có cái gì dữ lắm nên mới ba lần gãy gánh. Yêu nhau 7 năm mới được mẹ cô chấp nhận, tổ chức đám cưới mà không ai tin.
Tình yêu vợ chồng đã chắp thêm đôi cánh cho tình yêu sân khấu của nghệ sĩ Thanh Tú và Trang Bích Liễu. Cô chú đã lập ra gánh hát cho riêng mình để tạo dựng sự nghiệp và ổn định cuộc sống gia đình. Mải miết trên con đường lưu diễn ở các tỉnh miền Tây với gánh hát đầu tiên mang tên Thanh Tú – Trang Bích Liễu, mà thành phần nghệ sĩ trong đoàn cũng xếp vào hàng thượng thặng như NS Thanh Hải, NS Hoàng Giang, NS Kim Giác.
Cô hồi tưởng, đoàn hát thứ hai của cô chú là đoàn Kim Tinh cũng giải thể vì nhiều lý do năm 1976 đến nổi cô chú phải bán nhà để trả nợ. Sau một thời gian dài bôn ba với bao vất vả, cuộc sống gặp rất nhiều khó khăn và đặc biệt lúc này chú đã tạo dựng được “niềm tin” với mẹ vợ, nên cô và chú đã về thành phố hát ở các đoàn Thanh Minh, Phước Chung, Văn Công Thành phố, Trần Hữu Trang.